LeKi Ultimaten edustusjoukkue PirU SM-osaturnauksen voittoon

Ultimaten SM-sarjan ensimmäinen osaturnaus pelattiin 8.-9.6. Helsingin Siltamäessä. Viime vuosien tapaan Pirkanmaalta lähti turnaukseen edustusjoukkue PirU (eli Pirkanmaa United), jossa pelaa sekä Lempäälän Kisan kasvatteja että LeKin tamperelaisen naapuriseura UFOn pelaajia. PirU lähti uuteen kauteen ennakkosuosikin asemasta puolustamaan viime vuoden mestaruuttaan.

Turnauksen taso oli poikkeuksellisen korkea, koska alkusarjan ensimmäisenä vastustajana PirUlla oli harjoitusmielessä turnaukseen osallistunut Latvian maajoukkue. Ensimmäinen ottelu menikin pitkälti latvialaisten komennuksessa PirUn vielä etsiessä omaa rytmiään ja pelivauhtiaan. Vaikka pirkanmaalaisilla olikin ottelussa omat hetkensä, päättyi peli PirUn häviöön selkein numeroin 9 - 15.

Alkusarjan toinen vastus oli Turku Terror, joka oli turnauksen rasittavuuteen nähden liikenteessä epäilyttävän pienellä pelaajamäärällä. Joukkue ei pystynytkään kapealla rosterillaan vastaamaan PirUn tasoon ja vauhtiin, minkä seurauksena ottelu päättyi PirUn murskavoittoon lukemin 15 - 3.

Kolmantena ja viimeisenä alkusarjan vastuksena oli Helsinkiläinen Team. Molempien joukkueiden hävittyä latvialaisille, oli ottelussa erittäin suuret panokset, sillä pelin voittajalle oli luvassa paitsi pääsy turnauksen ylempään loppusarjaan, myös käytännössä varma paikka tulevan kesän EM-kisojen karsintaturnauksessa. PirU lähti hieman haparoiden otteluun päästäen Teamin 1 - 4 -karkumatkalle, mutta pian punapaidat löysivät hyökkäyksessä oman rytminsä ja puolustus alkoi saada painetta Teamin hyökkäyskentälle. Ottelun loppu olikin sitten PirUlta vahva osoitus tämän kauden pelikunnosta ja ottelu päättyikin lopulta PirUn suhteellisen selkeään 15 - 9 -voittoon.

Alkusarjan kahden voiton ja yhden häviön myötä PirU pääsi ylempään jatkosarjaan taistelemaan osaturnauksen sijoista 1-4. Turnauksen välierässä vastukseksi valikoitui Suomen pelikentiltä tuttuakin tutumpi, oman alkusarjansa voittanut espoolainen Otso. Tänä vuonna Otso on lähtenyt SM-sarjaan kahdella joukkueella ja osa joukkueen kokeneista pelaajista pelasi ainakin ensimmäisessä osaturnauksessa seuran toisessa joukkueessa. Tämä pieni etu siivittikin PirUn yllättävän helppoon voittoon viime kesän finaalivastuksesta pirkanmaalaisten esittäessä erittäin vakuuttavia otteita ja selvittäen tiensä turnausfinaaliin 12 - 7 -voiton turvin.

Osaturnauksen finaalissa vastaan asteli uudestaan oman välieränsä voittanut Latvian maajoukkue, mutta tällä kertaa PirU oli alusta saakka valmis pelin vaatimaan tempoon ja taitotasoon. Viikonlopun aikana voimistunut tuuli toi selvästi etua PirUn kokeneelle hyökkäyskentälle, kun taas vastustajan kovaan fysiikkaan pohjautuva hyökkäyskenttä haparoi omassa pelissään. Myös PirUn puolustuskenttä osoitti osaavansa pelata myös tuulisissa oloissa ja ottikin ottelun hyvin nopeasti haltuunsa. PirUn pelissä kaikki osaset loksahtelivat kohdalleen ja peliajan loppuessa PirU oli erittäin vahvassa johdossa tilanteessa 13 - 6. Peliajan loputtua ottelun pistekatoksi tuli 14, mikä tarkoitti PirUn olevan enää yhden maalin päässä voitosta. Latvian maajoukkue kuitenkin löysi vielä ottelun loppuun jostakin uusia voimia ja aloitti huikean loppukirin ja kaventaen pelin jo tilanteeseen 13 - 10, jolloin peli kuitenkin sai ikävän lässähtävän päätöksen Latvian maajoukkueen ilmoitettua heidän joutuvan luovuttamaan ottelun matkustusteknisistä syistä.

Hieman harmittava pelin lopetus ei kuitenkaan jäänyt vaivaamaan PirUa sen pidempään, sillä pelin päätyttyä joukkue oli asemoinut itsensä erittäin tukevasti SM-sarjan finaalipaikkaan kiinni ja samalla varmistanut pääsynsä kesän seurajoukkueiden EM-kisojen karsintaturnaukseen.

- Pelasimme ehkä parhaan kauden aloitusturnauksen, mitä olemme tällä joukkueella ikinä pelanneet. Latvian maajoukkue oli ainoa vastustaja, joka pystyi meidät haastamaan. Finaalin lässähtänyt päätös ei missään nimessä saa vähentää saavutuksemme arvoa. Me voitimme seurajoukkueella toisen maan maajoukkueen, joka oli muutama viikko sitten ottanut jopa Suomen maajoukkueesta voiton harjoitusottelussa. Tällaisia voittoja ei osu uralle kovin usein, summasi PirUn kapteeni Teemu Rantanen ottelun päätyttyä.